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湖人最近一路顺风顺水，近12场比赛赢下11场，形成了一波8连胜，西部的竞争格局因此被明显拉开，他们现在已经在排位上领先西部第四名森林狼两个胜场。背靠背两场砍下100分的表现，给人最直接的印象是东契奇在球队中的影响力无处不在；与此同时，詹姆斯在短短24小时内连下了两项里程碑——成为联盟历史上最年长的达到30+分并完成三双的球员之一，进一步稳住了球队的胜利势头。

在这股强劲势头的背后，有一位年薪远低于核心阵容水平的拼图球员正在默默崛起，他以稳定的防守和执行力，为球队的整体防守注入了灵魂。湖人现有的首发阵容里，东契奇、詹姆斯和里夫斯具备很强的进攻火力，但防守端的覆盖范围略显不足，艾顿则以对细节的把控和专注防守著称。剩下的第四位首发，正是承担防守端兜底作用的斯玛特，他的到来让球队的防守体系有了显著的提升。

在他们的最近一场对热火的比赛中，斯玛特出场27分钟，6投2中，贡献13分、2篮板、4助攻以及2次抢断。此前对火箭的比赛中，他7投2中，得到5分、3篮板、4助攻和2抢断。就这两场的数据来看，单场个人得分并不突出，但在首发五人中的正负值却一直处于全队之首，显示出他对球队的防守强度和节奏掌控有着超出数据表面的价值。

从数据层面看，斯玛特的场均表现或许并不耀眼，但他的场均正负值依然是球队最大的正向推动力之一。更重要的是，他在场上承担的角色远不止得分，而是守住外线核心、成为球队防守的核心组织者和节奏的稳定器。当两位核心持球大核在场时，他负责打开空间、保护防守、并在关键时刻完成对球权的合理分配，使球队的进攻转换更加顺畅，整套阵容的运转也因此更加稳定。

然而，这样的功能性拼图并非湖人首次拥有。去年，卡鲁索就曾以类似的方式为球队提供“防守+连接”的价值。相比之下，斯玛特的名气更早、资历也更深。他在凯尔特人效力九年间，三次入选最佳防守阵容一阵，三次获得NBA最佳拼搏奖，并在2022年入选过最佳防守球员的候选名单，成为真正意义上的防守核心的代表之一。

不过，2023年的休赛期，一笔交易彻底改变了斯玛特的职业轨迹。凯尔特人以他为核心筹码，通过三方交易换来了波尔津吉斯。此举在于绿军需要内线高度，同时后场竞争激烈，怀特的快速崛起也让防守端需要更多的覆盖，因此斯玛特从此沦为“弃子”而被送往灰熊。

这笔交易也确实在随后的时间里为凯尔特人带来冠军，但同时让斯玛特的职业生涯陷入低谷。2023-24赛季，灰熊王朝已开始走下坡路，斯玛特也遭遇频繁伤病——左脚踝扭伤、手指关节错位、无名指受伤，连续的伤病让他的出场数降至职业生涯新低。孟菲斯这座城市的风水似乎也在考验着他。

在灰熊的第一年，他仅出战了20场比赛，创下职业生涯新低。近期的采访披露，他曾在球队高强度的调度下带伤出战，被当作替罪羊一样处理。进入第二年，伤病困扰并未停止，他仍然只打了20场就被交易至奇才。奇才方面因战绩走向而选择摆烂，最终买断。此时，湖人、太阳和雄鹿都对他表达了兴趣。在东契奇的亲自出面招募下，斯玛特最终选择了湖人。

事实证明，东契奇的这次招募在性价比上极为突出。与之相比，同样在买断后加盟湖人的艾顿年薪800万却还在为自己的定位苦恼，而斯玛特却凭借一次次关键时刻的“倒地救球”展现出不可忽视的价值。只不过，斯玛特的市场价显然远不止500万，不出意外的话，他很可能会在今年的休赛期跳出合同。湖人目前的季后赛状态，将直接影响詹姆斯的最终决定，也将对斯玛特的未来走向产生深远影响。